– Леонид, как настроение с утра?
– Настроение хорошее, боевое. Все в порядке, нельзя сказать, что очень хорошо, но и не сказать, чтобы плохо. Все идет по плану, консервативно. Едем в своем режиме, звезд не ловим, основной упор делаем на надежность, на езду без ошибок. Машина ведет себя великолепно, механики успевают делать с ней все необходимое в профилактических целях, поэтому происшествий пока никаких не было и надеюсь, что и не будет.
– Технические усовершенствования болида, которые были сделаны за год, себя оправдали?
– Да, абсолютно. На первом этапе мы, правда, немного не угадали с настройками баланса по тормозам, а в остальном порядок. Поменяли настройки и вчера поехали намного уверенней.
– Впереди песчаный этап – готовы?
– Мы уже приближаемся к пустыне, поэтому с каждым днем будет все сложней и сложней. Сегодня у нас спецучасток протяженностью 500 км, достаточно длинный и сложный. Приближение к пустыне ощущается издали – резко меняется ландшафт, меньше растительности, ветер становится горячей и суше. Погода обещает быть очень жаркой: в семь утра на термометре было уже 28 градусов, а что будет днем, когда солнце выглянет! Так что пора концентрироваться, максимально собираться с силами, быть внимательным и не допускать ошибок.
– Дакар был перенесен из Африки, потому что местное население недружелюбно воспринимало иностранцев. Чувствуется ли разница в настроениях африканцев и южноамериканцев?
– Кардинальная. Аргентина – совершенно другая страна, другая цивилизация по сравнению с Западной Сахарой. Менталитет у людей совершенно иной, они более свободны и по-другому относятся к спорту. Они очень азартные. На улицу выходят миллионы местных жителей, без преувеличения. Мы едем лиазоны по 200 километров, по асфальту, и все эти 200 километров вдоль обочин стоят люди, просто в огромном количестве. Они очень открыто и ярко реагируют на наше появление – прыгают, кричат, свистят. А в Африке люди стоят, руки за спиной – а в руках камни. Их на улицу выгнали, чтобы они вроде как приветствовали спортсменов, а на душе у них совершенно другое. У жителей Южной Америки настроение совершенно другое, они не испытывают таких больших проблем с тем, как накормить семью сегодня, у них нет желания перегрызать друг другу глотки.

– И тем не менее, я знаю, вы хотите, чтобы Дакар вернулся в Африку… Вот парадокс.
– Хочется надеяться, что гонка сделает их жизнь немного лучше. В том числе можно и об этом подумать. Ну, кроме банальных вещей – что там больше экзотики, там жестче пустыня, там мне лично больше нравится ездить в плане дорожной и спортивной составляющих. Африканцы живут в абсолютно замкнутом пространстве, СМИ там очень мало, и в нас они видят представителей другой цивилизации, видят, что можно жить лучше. Те благотворительные акции, которые команда и гонка параллельно осуществляют, могут иметь в Африке немалое значение.