Восьмой этап гонки прошел в красивой, но безжизненной чилийской пустыне – Атакама. 477 км, идущих в зачет времени, лидеры преодолели всего за четыре с небольшим часа времени. Очень высокие скорости были актуальны практически весь этап, вот только камни иногда мешали.

Россиянин Леонид Новицкий показал восьмой результат и финишировал четвертым в команде Mini, проиграв лидеру дня испанцу Нани Рома 18 минут.

Л.Новицкий: «Сегодня был длинный спецучасток – мы пересекали Атакаму и держали курс на океан. Начало допа проходило по техничной, извилистой трассе с большим количеством камней, а с середины въехали глубже в пустыню, пространства расширились, дороги стали прямее, поэтому весь спецучасток проехали на максимальной скорости, доходящей до 200 км/ч. Довольно неприятный «феш-феш» скрывал острые камни, и мы дважды прокололи колесо, на чем и потеряли время. А так, больше никаких проблем не возникало. Гонка продолжается, вся борьба еще впереди, поэтому мы серьезно настраиваемся и готовимся к завтрашнему довольно сложному дню».

Пробитое колесо не позволило и лидеру зачета джипов Стефану Петранселю показать высокий результат. Как поделился в своем интервью пилот, он так старался ехать аккуратно и избежать прокола, что даже перестарался и за 30 км все-таки допустил ошибку. Эта ошибка стоила ему потери 5,5 минут, которые успешно отыграл Робби Гордон, ведущий борьбу за победу и пока находящийся максимально близко к Петранселю. По итогам 8 прошедших этапов, разница между зеленым Mini и  оранжевым Hummer составляет чуть больше 7 минут!

А вот Нассер Аль-Аттия пока не стабилен, что и отражается на результатах. После зрелищной победы на 7-м этапе гонки, катарец вновь «просел», проиграв еще 8 минут – на этот раз, из-за технических проблем – сначала меняли ремень в двигателе, а затем чинили генератор.

Таким образом, Mini в борьбе с Hummer по-прежнему ведут в счете, как по победам, так и по стабильности.

Стоит отметить еще двух представителей команды X-Raid, которые неплохо смотрятся в таблице результатов. Это чилиец Борис Гарафулик и россиянин Александр Мироненко, выступающие на BMW X3CC. Оба сегодня отлично провели день, показав 13-й и 16-й результаты соответственно, так что и BMW держит марку и имеет хорошие перспективы на попадание в топ-лист на финише.

В других зачетных категориях лидеры уже определились. В мотоциклах – их два –  Марк Кома, прошлогодний триумфатор «Дакара 2011» и Сирил Депре, а в грузовиках – единолично Жерар Де Рой на Iveco.

Сегодня в девятый день нас ожидает очень яркий и зрелищный этап по маршруту Антофагаста – Икике или географически из Атакамы к побережью Тихого океана. По задумке Организаторов, сегодня серьезные задачи будут поставлены перед штурманами, особенно во второй половине зачетной дистанции, которая в общей сложности будет составлять 557 км.